Stálin nasceu em 21 de dezembro de 1879, em uma pequena casa nos arredores da cidade de Gori, na antiga província de Tíflis. “O cômodo onde a família vivia, — relata D. Gogokhia, colega de escola do camarada Stálin, em suas memórias, — não tinha mais do que aproximadamente cinco metros quadrados e era adjacente à cozinha da casa. A porta abria diretamente para o pátio; não havia nem mesmo um degrau. O chão era de tijolos. A luz entrava por uma pequena janela. Todo o mobiliário do quarto consistia em uma pequena mesa, um banco e um grande sofá, algo semelhante a um beliche embutido, coberto com um colchão de palha”.
Os milhares de visitantes que acorrem a Gori todos os anos ficam profundamente comovidos ao ver a humilde casa onde Stálin passou sua infância. Seus pais eram pessoas simples e pobres. Seu pai, Vissarion Dzhugashvili, era um sapateiro que, por muitos anos, trabalhou na fábrica de Adelkhanov e, em certo período, atuou como sapateiro autônomo em casa. Os visitantes ainda podem ver os “instrumentos de produção” de Vissarion Dzhugashvili: a velha cadeira precária, o martelo e as formas de sapato. A mãe de Stálin, Ketevan Geladze, era uma mulher trabalhadora que tinha de labutar dia e noite para sustentar sua família pobre, sendo obrigada a trabalhar fora de casa. Stálin conheceu a pobreza e a privação desde os primeiros anos de sua infância. Ao seu redor, ele via a extrema necessidade dos trabalhadores e camponeses, e a simpatia pelas classes exploradas despertou cedo em seu jovem coração.
Nos numerosos relatos de amigos de infância de Stálin, ele é descrito como um menino vivaz e curioso, muito querido entre seus companheiros. Aos sete anos, começou a aprender o alfabeto e, em um ano, já sabia ler, primeiro em georgiano e depois em russo. De 1888 a 1894, frequentou a escola eclesiástica de Gori. Assim como Lênin, ele era um estudante diligente e sempre obtinha as notas mais altas. Era o primeiro nos estudos e nas brincadeiras, um capitão em todos os jogos, um bom amigo e o favorito entre seus colegas de escola. Ele gostava de ler, desenhar e cantar.
Ainda como estudante, Stálin frequentemente conversava com trabalhadores e camponeses, tentando entender as causas de sua pobreza. G. Elisabedashvili, colega de escola de Stálin, conta como, certa vez, enquanto caminhavam pelo campo, encontraram um grupo de lavradores descansando:
Vendo com que entusiasmo um dos camponeses comia seu pão e feijão, o camarada Stálin se virou para ele e disse:
— Por que você come uma comida tão pobre? Você ara, semeia e colhe. Você deveria viver muito melhor.
— Sim, nós colhemos, é verdade, — respondeu o camponês. — Mas o inspetor de polícia tem que receber sua parte, e o padre também. Então, veja, não sobra muito para nós.Isso iniciou uma conversa, na qual o camarada Stálin explicou, passo a passo, por que os camponeses viviam tão mal, quem os explorava, quem eram seus amigos e quem eram seus inimigos. Ele falou de forma tão simples e interessante que os camponeses pediram que ele voltasse para conversar novamente.
Desde muito cedo, ainda como aluno da escola eclesiástica, Stálin desenvolveu uma mente crítica e sentimentos revolucionários. Ele começou a ler Darwin e tornou-se ateu. G. Glurdjidze, amigo de infância de Stálin, relata:
Comecei a falar sobre Deus. Josef me ouviu e, após um momento de silêncio, disse:
— Sabe, estão nos enganando, Deus não existe...
Fiquei surpreso com essas palavras. Nunca tinha ouvido algo assim antes.
— Como você pode dizer isso, Soso? — exclamei.
— Vou te emprestar um livro para ler; ele vai mostrar que o mundo e todos os seres vivos são bem diferentes do que você imagina, e toda essa conversa sobre Deus é pura bobagem. — disse Josef.
— Que livro é esse? — perguntei.
— Darwin. Você precisa ler! — insistiu Josef.
Outro colega de escola de Stálin em Gori, o camarada Vano Ketskhoveli, relata o seguinte em suas memórias:
Na primavera e no outono, costumávamos passear pelo campo aos domingos. Nosso local favorito era uma pequena clareira nas encostas do Monte Gordiyari.
Os anos passaram, levando consigo nossos anseios e sonhos de infância.
Enquanto estávamos nas classes mais avançadas da escola de Gori, nos familiarizamos com a literatura georgiana, mas não tínhamos um mentor para guiar nosso desenvolvimento e dar uma direção definida aos nossos pensamentos. O poema “Kako, o Ladrão”, de Chavchavadze, causou uma profunda impressão em nós. Os heróis de Kazbegi despertaram em nossos jovens corações um amor pelo nosso país, e cada um de nós, ao sair da escola, estava inspirado por um desejo de servir ao nosso país, mas nenhum de nós tinha uma ideia clara de como deveríamos fazer isso.
Enquanto ainda estava na Escola Eclesiástica de Gori, além de se familiarizar com as obras de Darwin, Stálin teve seu primeiro contato com as ideias marxistas. Ele se formou na Escola de Gori em 1894 com um certificado de mérito e ingressou no seminário teológico em Tíflis. Ele achou difícil se conformar com o sistema que prevalecia lá. Era uma instituição fechada, onde os alunos viviam em reclusão, isolados do mundo exterior. Os professores eram monges que tentavam incutir nos alunos uma reverência a Deus, ao czar, à igreja e à propriedade privada. Como em um mosteiro, o sino da igreja tocava todos os dias em horários determinados, chamando os alunos para a oração. O principal item do currículo era a teologia. Os alunos, por exemplo, eram incumbidos de escrever ensaios sobre temas como “Em que língua a jumenta de Balaão falou?”. Os alunos eram vigiados por um sistema de espionagem e monitorados a cada passo, e as mentes de muitos deles eram mutiladas para o resto da vida por esse regime eclesiástico opressivo e embrutecedor. As escolas e seminários eclesiásticos costumavam formar servidores leais do czar e do regime, fanáticos e reacionários convictos. No entanto, muitos revolucionários também emergiram de trás de seus muros, como Nikolai Chernyshevsky(1), Lado Ketskhoveli e Mikhail Tskhakaya. Seus sentimentos revolucionários surgiram dos sofrimentos das massas e foram fortalecidos pela leitura de livros proibidos aos estudantes. Além disso, o peso dos grilhões que as escolas e seminários eclesiásticos, assim como outras instituições educacionais czaristas, impunham às mentes da juventude frequentemente despertava um espírito de protesto e levava os alunos a buscar uma saída para aquela atmosfera sufocante. Aqui está o que o próprio Stálin, em uma entrevista concedida ao escritor alemão Emil Ludwig, disse sobre a influência que o seminário teológico teve sobre ele:
Em protesto contra o regime humilhante e os métodos jesuíticos que prevaleciam no seminário, eu estava pronto para me tornar, e eventualmente me tornei, um revolucionário, crente de que o marxismo era a única doutrina verdadeiramente revolucionária.
Stálin ainda era um jovem de quinze anos quando estabeleceu conexões com marxistas e começou a ler literatura marxista.
Eu me juntei ao movimento revolucionário, — disse ele a Emil Ludwig, — aos quinze anos, quando me conectei com certos grupos clandestinos de marxistas russos na Transcaucásia. Esses grupos exerceram uma grande influência sobre mim e me incutiram o gosto pela literatura marxista clandestina.
Naquela época, a literatura marxista não era fácil de obter em Tíflis. Em uma conferência de propagandistas realizada em 1938 sob os auspícios do Comitê Central do PCUS(B), Stálin relatou como os jovens marxistas em Tíflis eram obrigados a juntar seus trocados e mandar fazer uma transcrição manuscrita da única cópia de “O Capital” de Marx encontrada na cidade. Foi a partir dessa cópia manuscrita que a obra de Marx foi estudada no círculo secreto formado para esse fim. Era em círculos como esses que as obras de Marx, Plekhanov, Chernyshevsky, Pisarev, Belinsky, Dobrolyubov e Herzen eram estudadas.
Nessa época, Stálin já havia lido muitos livros em russo e georgiano. Ele também lia traduções de literatura estrangeira. Seus interesses eram amplos, seu conhecimento variado, e ele se esforçava avidamente para ampliá-lo e obter uma base sólida de conhecimento geral. Ele assinava uma biblioteca circulante em Tíflis, embora isso fosse proibido para os alunos do seminário. Ele tinha um bom conhecimento dos clássicos — Shakespeare, Schiller, Tolstói. Ele lia Chernyshevsky e Pisarev. Seus escritores favoritos eram Saltykov-Shchedrin, Stálin estava familiarizado com os escritores georgianos — Rustaveli, Eristavi, Chavchavadze e outros. Ele era bem versado na história da civilização e da sociologia e tinha interesse em química e biologia. Seu amor pela poesia é evidenciado pelo fato pouco conhecido de que ele mesmo escrevia versos bastante agradáveis, alguns dos quais foram publicados em 1895 no jornal Iberia, assinados como “Soselo”. Em um desses poemas, ele diz:
Cujas costas se curvavam com trabalho incessante,
Que se ajoelhavam ontem em servidão,
Se levantarão, digo, inveja das montanhas,
Nas asas da esperança, acima de tudo.
Assim escreveu esse jovem de dezesseis anos, confiante de que chegaria o dia em que, nas palavras russas da A Internacional, “os mais humildes serão os mais elevados”. Muitos dos versos de juventude de Stálin foram apreciados por intelectuais georgianos progressistas, e um de seus poemas foi incluído em uma antologia comemorativa dedicada ao escritor georgiano Rafail Eristavi.
Memórias muito interessantes desse período são relatadas pelo camarada G. Parkadze, que descreve de forma vívida as atividades intelectuais de Stálin e seus colegas de estudo:
Nós, em nossa juventude, tínhamos uma sede ardente por conhecimento. Assim, para desmistificar as mentes de nossos colegas do seminário sobre o mito de que o mundo foi criado em seis dias, tivemos que nos familiarizar com a origem geológica e a idade da Terra e ser capazes de prová-las em debates; tivemos que nos familiarizar com os ensinamentos de Darwin. Fomos ajudados nisso por livros sobre Galileu e Copérnicos e pelas obras fascinantes de Camille Flammarion. Lembro-me de que lemos “A Antiguidade do Homem”, de Lyell, e “A Descendência do Homem”, de Darwin, este último em uma tradução editada por Sechenov. O camarada Stálin lia as obras científicas de Sechenov com grande entusiasmo.
Gradualmente, passamos a estudar o desenvolvimento da sociedade de classes, o que nos levou aos escritos de Marx, Engels e Lênin. Naquela época, a leitura de literatura marxista era punida como atividade revolucionária. O efeito disso era particularmente sentido no seminário, onde até o nome de Darwin era sempre mencionado com insultos.
Enquanto nos familiarizávamos com a literatura social e econômica, nós, jovens, continuávamos interessados em astronomia, física e química. Tiramos grande proveito de “A Essência do Cristianismo”, de Ludwig Feuerbach.
O camarada Stálin nos apresentou esses livros. “A primeira coisa que tínhamos que fazer, — ele dizia, — era nos tornarmos ateus”. Muitos de nós começaram a adquirir uma visão materialista e a ignorar os assuntos teológicos.
Nossa leitura nas mais diversas áreas da ciência não apenas ajudou nossos jovens a escapar do espírito fanático e limitado do seminário, mas também preparou suas mentes para a recepção das ideias marxistas. Cada livro que líamos, seja sobre arqueologia, geologia, astronomia ou civilização primitiva, ajudava a nos confirmar na verdade do marxismo.
A geração mais jovem de hoje mal pode imaginar como era difícil naquela época não apenas conseguir livros, mas até mesmo lê-los. Por exemplo, as autoridades do seminário confiscaram do camarada Stálin, como diz o informe do supervisor assistente, “Os Trabalhadores do Mar”, de Victor Hugo. O mesmo aconteceu com outro livro dele, “Noventa e Três”.
Conseguíamos nossos livros em uma biblioteca circulante na Rua Kirochnaya. Era frequentada principalmente por professores e outros intelectuais; Máxim Gorky a utilizou no início dos anos 1890. Ela havia sido fundada para fins educacionais.
O camarada Stálin nos ensinou como mergulhar no significado dos livros e, na ausência de obras sobre determinado assunto, como aproveitar ao máximo artigos de revistas, resenhas e até comentários incidentais. Isso nos acostumou ao hábito de fazer resumos do que líamos e copiar trechos importantes. Ao sugerir leituras para nós, Stálin inicialmente selecionava obras populares e, depois, literatura mais complexa, esforçando-se para explicar qualquer ponto que não fosse claro em nossa leitura.
Certo dia, consegui uma cópia da “Química” de Mendeleyev. Ainda me lembro bem desse livro. Stálin se mostrou muito interessado nele.
Sabemos agora, pelos registros, que o supervisor do seminário, Padre Germogen, relatou que Dzhugashvili (Stálin) “aparentemente tem um bilhete de assinatura da Biblioteca Barata, de onde obtém livros”.
O camarada Stálin tinha uma paixão por história, e muitas vezes nos perguntávamos de onde ele conseguia os livros. Lembro-me de que ele tinha livros sobre a história da Revolução Francesa, a Revolução de 1848, a Comuna de Paris e a história russa.
[...] O camarada Stálin tinha dezessete anos quando, em 1896, formou seu primeiro círculo de estudos marxistas clandestinos no seminário e se tornou um propagandista do marxismo. Um segundo círculo foi formado mais tarde. Eu pertencia ao primeiro, o grupo “sênior”.
[...] Dos livros lidos por Stálin e seus camaradas naqueles anos, lembro-me de: “O Manifesto do Partido Comunista”; “A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra”, de Engels; “Quem são os Amigos do Povo e Como Lutam Contra os Social-Democratas”, de Lênin; “O Desenvolvimento da Visão Monista da História”, de Beltov (Plekhanov); livros de Adam Smith e David Ricardo sobre economia política; Tugan-Baranovsky; “Ética”, de Spinoza; “História da Civilização na Inglaterra”, de Buckle; “A Evolução da Propriedade”, de Letourneau; “Pesquisas Sociais e Econômicas de David Ricardo e Karl Marx”, de Zieber, e livros sobre filosofia.
O camarada Stálin gostava de obras de ficção. Ele leu “A Família Golovliov”, de Saltykov-Shchedrin; “Almas Mortas”, de Gogol; “História de um Camponês”, de Erckmann-Chatrian; “Feira das Vaidades”, de Thackeray, e muito mais. Stálin conhecia bem os escritores georgianos desde a infância; ele admirava Rustaveli, Ilya Chavchavadze e Vazha Pshavela. Ele era entusiasta da literatura e, enquanto estava no seminário de Tíflis, escreveu vários poemas que receberam elogios de Ilya Chavchavadze. Basta mencionar que eles foram publicados no jornal editado por Chavchavadze, ocupando um lugar de destaque na primeira página, embora os alunos do seminário estivessem estritamente proibidos de contribuir para jornais ou revistas.
O camarada G. Giurdjidze, outro colega de Stálin no seminário de Tíflis (agora professor em uma escola secundária perto de Gori), relata em suas memórias:
Às vezes líamos na capela durante o serviço, escondendo o livro sob os bancos. Claro, tínhamos que ser extremamente cuidadosos para não sermos pegos pelos mestres. Os livros eram amigos inseparáveis de Josef; ele não se separava deles nem mesmo durante as refeições [...] quando faziam uma pergunta, Josef geralmente demorava para responder.
Um de nossos maiores prazeres na atmosfera insuportavelmente sufocante do seminário era cantar. Ficávamos sempre felizes quando Soso nos organizava em um coral improvisado e, com sua voz clara e agradável, começava a cantar nossas canções folclóricas favoritas.
Foi ainda no seminário teológico que Stálin teve seu primeiro contato com os escritos de Lênin. Foi lá que ele leu pela primeira vez a obra inicial de Lênin, “Quem são os ‘Amigos do Povo’ e Como Lutam Contra os Social-Democratas”. Em 1898, Stálin conseguiu obter “Materiais para uma Descrição do Nosso Desenvolvimento Econômico”, um volume de artigos que havia sido queimado pela censura. Ele continha um artigo de Tulin (Lênin), intitulado “O Conteúdo Econômico do Narodismo e a Crítica a Ele no Livro do Sr. Struve” (Lênin: Obras Escolhidas, Volume 01).
Lembro-me particularmente de um fato interessante, — escreve o camarada Kapanadze, que frequentou o seminário junto com Stálin. — Foi em 1898. Certa manhã, após o café da manhã, saí para a Praça Pushkin. Lá, avistei Stálin cercado por um grupo de nossos alunos, com quem ele estava envolvido em uma discussão acalorada, criticando as visões de Zhordania. Todos foram arrastados para a discussão. Foi ali que ouvi falar de Lênin pela primeira vez. O sino tocou e todos corremos para as aulas. Fiquei impressionado com a crítica contundente de Josef às visões de Zhordania e comentei isso com ele. Ele me disse que acabara de ler o artigo de Tulin (Lênin), que gostou muito.
— Preciso conhecê-lo a todo custo! — ele disse.
Anos depois, em 1926, quando me encontrei novamente com o camarada Stálin, lembrei-o dessas palavras ditas em 1898, e ele também se recordou do incidente.
As autoridades do seminário perceberam que Stálin havia se tornado um ponto de atração para alguns dos melhores e mais talentosos alunos. Eles monitoravam cada um de seus passos e enviavam informes sobre ele. Em 29 de setembro de 1898, o seguinte informe foi enviado ao reitor do seminário: “Às 21h, um grupo de alunos se reuniu no refeitório em torno de Josef Dzhugashvili, que lia para eles livros não autorizados pelas autoridades do seminário, razão pela qual os alunos foram revistados”.
Há algumas entradas interessantes no “Livro de Conduta” do Seminário Teológico:
Parece que Dzhugashvili tem um bilhete da Biblioteca Barata, de onde ele pega livros emprestados. Hoje, confisquei “Os Trabalhadores do Mar”, de Victor Hugo, no qual encontrei o referido bilhete da biblioteca. — S. Murakhovsky, Supervisor Assistente; Padre Germogen, Supervisor.
O informe traz a seguinte anotação:
Confiná-lo à cela de castigo por um período prolongado. Já o adverti uma vez sobre um livro não autorizado, “Noventa e Três”, de Victor Hugo (Entrada feita em novembro de 1896).
Às 23h, tirei de Josef Dzhugashvili “A Evolução Literária das Nações”, de Letourneau, que ele havia pego emprestado da Biblioteca Barata. O bilhete da biblioteca foi encontrado no livro. Dzhugashvili foi descoberto lendo o referido livro nas escadas da capela. Esta é a décima terceira vez que este aluno é pego lendo livros emprestados da Biblioteca Barata. Entreguei o livro ao Padre Supervisor. — S. Murakhovsky, Supervisor Assistente.
O informe traz a seguinte anotação:
Por ordem do Padre Reitor, confiná-lo à cela de castigo por um período prolongado, com uma advertência severa (Entrada feita em março de 1897).
Durante uma revista aos alunos da quinta classe realizada pelos membros da diretoria de supervisão, Josef Dzhugashvili tentou várias vezes discutir com eles, expressando insatisfação com as repetidas revistas aos alunos e declarando que tais revistas nunca eram feitas em outros seminários. Dzhugashvili é geralmente desrespeitoso e rude com as autoridades e sistematicamente se recusa a fazer reverência a um dos mestres (S. A. Murakhovsky), como este tem reclamado repetidamente à diretoria de supervisão. — A. Rahavensky, Supervisor Assistente.
O informe traz a seguinte anotação:
Repreendido. Confinado à cela de castigo por cinco horas, por ordem do Padre Reitor — Padre Dimitry (Entrada datada de 16 de dezembro de 1898).
Quando o Padre Dimitry, então supervisor do seminário, entrou no quarto de Stálin após uma dessas revistas, Stálin continuou lendo como se não tivesse notado a presença do monge. “Você não vê quem está diante de você?”, exigiu o monge.
Stálin se levantou, esfregando os olhos. “Não vejo nada, — disse ele, — exceto uma mancha preta diante dos meus olhos”.
Em 27 de maio de 1899, essa “mancha preta”, o Padre Dimitry, propôs ao Conselho do Seminário que “Josef Dzhugashvili fosse expulso por não ser politicamente confiável”. A proposta foi aprovada. Oficialmente, Stálin foi expulso do seminário por não pagar as taxas de matrícula e por “não comparecer aos exames por motivos desconhecidos”. No entanto, a verdadeira razão de sua expulsão foram suas atividades políticas. Ele foi expulso do seminário como alguém que abrigava visões perigosas para o czarismo. Temos seu próprio comentário sobre isso, feito muitos anos depois. Em 1931, no item “Educação” de um questionário apresentado aos delegados de uma Conferência do Partido no Distrito de Stálin, em Moscou, ele escreveu: “Expulso de um seminário teológico por propagar o marxismo”.
Com a expulsão de Stálin, a polícia e a gendarmeria começaram a vigiá-lo de perto; um dossiê foi aberto, no qual todos os seus movimentos eram registrados. No momento de sua expulsão do seminário, ele já havia estudado “O Capital” de Marx, além de outras obras marxistas, tinha quatro anos de experiência em círculos marxistas secretos e havia publicado seu primeiro periódico clandestino — uma revista estudantil. Ele também possuía um considerável conhecimento em várias ciências sociais e naturais. Essa inteligência continuou a se ampliar, e até hoje surpreende especialistas com sua vasta bagagem teórica e prática nos mais diversos campos.
Quando Stálin deixou o seminário, ele já tinha uma visão marxista plenamente formada. Ele também conhecia bem a vida dos pobres, de quem ele mesmo havia surgido. Seu ódio pelo autocratismo czarista e pelo sistema social que o sustentava crescia cada vez mais intensamente, e seu amor pelo povo se tornava cada vez mais profundo.