Antes de tratar das atividades revolucionárias iniciais de Stálin, é necessário recordar como eram a Geórgia, a Armênia e o Azerbaijão naquela época.
A vida econômica da Transcaucásia, que nada mais era senão uma colônia do czarismo, encontrava-se em processo de profunda transformação. Em sua obra notável, “O Desenvolvimento do Capitalismo na Rússia”, Lênin refere-se à vigorosa colonização do Cáucaso e à intensa divisão de novas terras que a acompanhava:
As antigas indústrias nativas “artesanais” estavam sendo deslocadas pela concorrência dos manufaturados importados de Moscou [...] O capitalismo russo estava, assim, arrastando o Cáucaso para dentro do sistema mundial de circulação de mercadorias, nivelando suas peculiaridades locais — sobrevivências do antigo sistema patriarcal autossuficiente — e criando um mercado para as suas próprias fábricas [...] A população urbana do Cáucaso aumentou de 350 mil em 1863 para cerca de 900 mil em 1897.
A indústria petrolífera da Transcaucásia desenvolveu-se com rapidez particular, atraindo capital estrangeiro em larga escala.
Baku, — escreveu Stálin, — não surgiu espontaneamente das profundezas do Azerbaijão, mas foi construída acima dos esforços de Nobel, Rothschild, Wischau e outros.(1)
Ao mesmo tempo, acentuava-se o contraste entre cidade e campo. Enquanto Baku era uma cidade industrial de grande porte, o Azerbaijão como um todo era “um país com as relações patriarcal-feudais mais atrasadas”(2). A Transcaucásia era uma sociedade czarista em todos os sentidos da palavra. As numerosas nacionalidades que habitavam o Cáucaso sofriam sob um triplo jugo: a brutal exploração do imperialismo czarista militar-feudal, a opressão nacional e a opressão de classe. A situação chegou a tal ponto que crianças escolares que falavam em sua língua nativa eram obrigadas a usar uma placa pendurada no pescoço com o desenho de um asno de cabeça projetada para frente. A população trabalhadora padecia sob a opressão de classe dos latifundiários e da burguesia. Contudo, sob essa opressão germinavam as forças da revolução, e despertava uma consciência revolucionária.
Graças ao livro do camarada Lavrentiy Béria, temos agora um retrato esplêndido do trabalho de Stálin na criação de uma organização bolchevique na Transcaucásia. O mais importante é que Béria nos revelou fontes pouco conhecidas de informações e escritos de Stálin que lançam luz vívida sobre um período crucial de sua vida. A obra de Béria, “Sobre a História das Organizações Bolcheviques na Transcaucásia”, constitui uma valiosa contribuição à história do Partido Comunista. Ela nos permitiu formar um juízo mais profundo e completo sobre o papel desempenhado por Stálin na criação do Partido Bolchevique. Nesse aspecto, Béria prestou um serviço abnegado, e nenhum historiador do Partido pode ignorar sua obra.
Aprendemos com o livro de Béria que, na segunda metade do século 19, surgiu na Geórgia um movimento social liberal-progressista, liderado por Ilia Chavchavadze, o escritor, e por uma tendência burguês-progressista encabeçada por Giorgi Tsereteli. Esse movimento também incluiu correntes narodniks (populistas), curiosamente moldadas pelas condições locais do Cáucaso.
No entanto, na década de 1890, surgiu um “Terceiro Grupo”, conhecido em georgiano como Messameh Dassy, que testemunhava a penetração da ideologia marxista entre a intelligentsia georgiana. No entanto, a maioria do Messameh Dassy, liderada por Noe Zhordania(3), percebia essa ideologia através de um prisma burguês-nacionalista. Daí sua pregação de unidade de ação entre o proletariado e a burguesia na Geórgia e sua afirmação de que os interesses de todas as classes na Geórgia eram idênticos.
Uma nação unida materialmente também está unida ideologicamente — Escreveu Noe Zhordania em seu artigo “Desenvolvimento Econômico e Nacionalidade”, — Todos se esforçam para desenvolver o trabalho nacional, para fortalecer a nação [...] O camponês e o operário têm tanto interesse na grandeza da nação quanto o comerciante burguês.(4)
Em 1895, Alexander (Sasha) Tsulukidze ingressou no grupo Messame Dassy. Lado Ketskhoveli aderiu em 1897, e o camarada Stálin, em 1898. Esses três jovens marxistas, unidos pela grande doutrina de Marx, Engels e Lênin, lançaram os alicerces de uma organização marxista revolucionária na Transcaucásia.
Lado Ketskhoveli será lembrado pela posteridade como um dos melhores representantes do bolchevismo. Era inteiramente devotado ao comunismo. Em conjunto com Stálin e Sasha Tsulukidze, realizou um trabalho extraordinário na criação das primeiras organizações marxistas revolucionárias na Transcaucásia e na organização de uma gráfica tipográfica clandestina. Cumpriu diversas tarefas que lhe foram confiadas por Lênin, relativas à técnica do trabalho clandestino. Era temido e odiado pelas autoridades czaristas. Em 17 de agosto de 1903, foi baleado e morto em sua cela por um guarda enquanto se encontrava preso.
Assim como Lado Ketskhoveli, Sasha Tsulukidze, apesar de sua compleição física frágil, possuía um temperamento revolucionário incomumente ardente e era profundamente devotado à causa da revolução. Junto com Stálin, participou de várias disputas contra os mencheviques. Contribuiu com diversos artigos para publicações clandestinas, redigidos em um estilo firmemente marxista-leninista. Faleceu de tuberculose em 1905.
Esse grupo de marxistas revolucionários entrou em conflito desde o início com a maioria oportunista no seio do Messame Dassy.
Um papel importante na formação das concepções de Stálin, Alexander Tsulukidze e Lado Ketskhoveli foi desempenhado pela Liga de Luta pela Emancipação da Classe Operária de São Petersburgo(5). Observamos o nome de Lênin ser mencionado com crescente frequência nos debates e nos círculos de discussão. As reverberações do movimento operário organizado, liderado pela Liga de Luta de Petersburgo, agitavam as massas em outros centros industriais. Produziam efeito semelhante na Transcaucásia, onde, na segunda metade da década de 1890 — especialmente no final — observamos a ascensão de um movimento operário organizado.
Em 1900, Victor Kurnatovsky, um dos camaradas de Lênin, chegou a Tíflis. Kurnatovsky era um militante leal e firme defensor do leninismo. Possuía vasta experiência no movimento revolucionário e era um marxista altamente culto. Foi um dos signatários do “Manifesto dos Dezessete” social-democratas contra os “economistas”(6), documento do qual Lênin também foi autor.
As divergências que então surgiram em outras organizações social-democratas também dividiam o Messame Dassy entre uma maioria oportunista, de um lado, e uma ala revolucionária jovem, dirigida por Stálin, do outro.
A primeira divergência girava em torno da necessidade de um jornal revolucionário clandestino. Stálin, Ketskhoveli e Tsulukidze insistiam que tal órgão deveria ser fundado.
A segunda divergência dizia respeito à necessidade de iniciar a agitação de massas. A maioria oportunista continuava a sustentar que apenas a propaganda dentro dos limites legais deveria ser conduzida; temia-se recorrer à agitação de massas, pois isso significaria ultrapassar os limites legais e trilhar o caminho da revolução. No entanto, o movimento já havia superado os círculos de propaganda. A necessidade de agitação de massas fazia-se sentir de forma cada vez mais intensa e premente. Essa necessidade foi expressa de forma figurada por Juvenaly Melnikov, propagandista ucraniano daquela época, que declarou: “É melhor elevar as massas um centímetro do que elevar um homem inteiro um andar.”
Um movimento de massas estava então se desenvolvendo entre os trabalhadores de Tíflis. Stálin dirigia diversos círculos marxistas de operários, pois atribuía extrema importância à educação dos elementos mais avançados no espírito revolucionário. Sylvestre Todria, que era membro de um dos círculos operários dirigidos por Stálin, certa vez foi interrogado por ele sobre o conteúdo ensinado na escola dominical legalmente autorizada pela maioria oportunista do Messame Dassy.
Quando lhe respondi, — escreve Todria, — que explicavam como o sol se movia, ele sorriu e replicou: “Escute, camarada, não se preocupe com o sol; ele não se desviará de sua órbita. O que você precisa aprender é como deve se mover a causa revolucionária — e me ajude a organizar uma pequena gráfica tipográfica clandestina”.
Outro operário, de nome Georgi Ninua, que participou dos círculos dirigidos por Stálin, relata:
O camarada Stálin conduziu nosso círculo por mais de dois anos. Qualquer que fosse o tema sobre o qual discorria, ele sempre o dividia em tópicos. Possuía um conhecimento esplêndido da história do movimento operário no Ocidente e da teoria revolucionária social-democrata, e suas exposições logo cativavam a atenção dos trabalhadores. Stálin recorria frequentemente à ficção e a obras científicas; citava constantemente exemplos. Ao se dirigir a nós, sempre trazia consigo um caderno ou uma folha coberta de escrita miúda. Era evidente que preparava cuidadosamente cada palestra. Costumávamos nos reunir à noite, ao anoitecer, e aos domingos saíamos para o campo em grupos de cinco a dez camaradas, levando adiante nossas discussões sem nos preocuparmos com o tempo.
As palestras do camarada Stálin tinham, em geral, um caráter mais informal. Como regra, ele não passava para outro tema enquanto não estivesse convencido de que tínhamos compreendido plenamente o anterior. Quando respondia às perguntas, recorríamos aos fatos de nossas próprias vidas como operários, narrando o que ocorria nas fábricas e como éramos explorados pela gerência, pelos contratantes e pelos capatazes. Sempre que tais temas eram abordados, o camarada Stálin demonstrava um interesse particularmente intenso. Ele nos dirigia muitas perguntas e, em seguida, extraía conclusões. Essas conclusões possuíam o mais elevado valor e significância para o movimento revolucionário.
O camarada Stálin era nosso mestre, mas costumava dizer que ele próprio aprendia com os operários.
Em 1898, oficinas ferroviárias e diversas outras fábricas de Tíflis entraram em greve. Essas greves foram lideradas por um grupo de sociais-democratas revolucionários sob a direção de Stálin e de Lado Ketskhoveli. Em 1899, celebrou-se pela primeira vez o 1º de Maio revolucionário pelos operários de Tíflis. Uma greve de condutores de bonde em Tíflis, no final de 1899, terminou com a vitória dos operários.
Em 1º de maio de 1900, Stálin dirigiu um comício revolucionário no Primeiro de Maio com a presença de cerca de quinhentos trabalhadores.
Atualmente, evidentemente, uma reunião com quinhentos trabalhadores não parece extraordinária. Mas foi o primeiro encontro de tal porte em Tíflis, e constituiu o primeiro discurso de Stálin diante de uma assembleia de massas operárias.
Em 22 de abril de 1901, realizou-se uma manifestação de cerca de dois mil trabalhadores, dirigida por Stálin. Foi brutalmente reprimida pelas autoridades czaristas. O Iskra (A Centelha), de Lênin, referiu-se a essa manifestação como um acontecimento marcante na história do Cáucaso:
Esse dia marca o início de um movimento revolucionário aberto no Cáucaso — afirma Béria em seu livro “Lado Ketskhoveli”.
De 28 de dezembro de 1899 a 21 de março de 1901, quando Stálin foi forçado a passar à clandestinidade devido à crescente perseguição, trabalhou como observador no observatório geofísico de Tíflis. As memórias de Vano Ketskhoveli, intituladas “A Aurora do Partido da Classe Operária”, publicadas no Zarya Vostoka (Aurora do Oriente), relatam esse período da vida de Stálin.
No final de dezembro de 1899, — relata Vano Ketskhoveli, — surgiu uma vaga para observador no observatório e, com a aprovação de Lado, o camarada Stálin candidatou-se. Precisávamos manter-nos acordados durante toda a noite e realizar observações em intervalos fixos com o auxílio de instrumentos precisos. O trabalho exigia grande concentração nervosa e paciência. A função de observador estava quase sempre vaga, o que explica a facilidade com que, primeiro o camarada Stálin, depois M. Davitashvili, e finalmente Vaso Berdzenishvili, que havia saído do seminário no início de 1900, foram admitidos como observadores.
Além dos relatos de Vano Ketskhoveli, temos também os de Vaso Berdzenishvili sobre o período em que Stálin trabalhou no observatório.
Costumávamos pegar livros com sebistas e na biblioteca Kaidanova, na rua Kirochnaya, — relata Vaso Berdzenishvili. — Essa biblioteca fazia um serviço valioso. O camarada Stálin também costumava adquirir brochuras ilegais e o Iskra, e nos deixava lê-los; mas de onde e de quem os obtinha, ninguém sabia. O camarada Stálin não revelava nem mesmo aos amigos onde passava as noites. Mas eu sabia, porque havia participado várias vezes dos círculos operários clandestinos.
Em 1901, por iniciativa de Stálin e de Lado Ketskhoveli, foi instalada em Baku uma gráfica tipográfica clandestina, e em setembro do mesmo ano surgiu o primeiro jornal ilegal georgiano — Brdzola (A Luta), órgão dos social-democratas revolucionários de Tíflis. Era um jornal alinhado com a tendência do Iskra leninista. Defendia o desenvolvimento amplo da agitação política e conclamava os trabalhadores a se erguerem na luta contra o czarismo, os latifundiários e a burguesia. Proclamava a unidade indivisível das fileiras da classe operária de toda a Rússia na luta pelo socialismo.
Em editorial de sua primeira edição, o Brdzola declarava que:
O movimento social-democrata georgiano não é um movimento operário isolado, com um programa exclusivamente nacional. Ele faz parte integrante da luta social-democrata russa e, por isso, está subordinado ao Partido Operário Social-Democrata Russo (POSDR). Logo, um jornal social-democrata georgiano deve atuar como um órgão local, focando em questões regionais e no movimento proletário da Geórgia. Além disso, é essencial que esse jornal sirva como ferramenta de agitação política, divulgando amplamente as ideias revolucionárias e fortalecendo a organização social-democrata.(7)
O Brdzola advogava as ideias da ditadura do proletariado. Combatia os “marxistas legais”(8) e os “economistas”(9). Reivindicava abertamente a necessidade de um movimento revolucionário e de massas. Defendia a hegemonia do proletariado no curso da revolução democrático-burguesa e combatia ferozmente os oportunistas.
As ideias de Bernstein(10) eram criticadas e denunciadas, entre outros, por Zhordania e Chkheidze. Os principais artigos deste jornal foram escritos por Stálin e por Lado Ketskhoveli.
Em 21 de março de 1901, na ausência de Stálin, o apartamento onde ele e Berdzenishvili moravam foi vasculhado pela polícia. Berdzenishvili relata:
Invadiram o quarto, perguntaram quem eu era, quem mais vivia no apartamento e começaram a busca. Primeiro vasculharam meu quarto, empacotaram e selaram diversas publicações marxistas clandestinas, redigiram um protocolo e me fizeram assiná-lo. Em seguida, dirigiram-se ao quarto do camarada Stálin. Viraram tudo de cabeça para baixo, vasculharam cada canto, mexeram até nos colchões — mas nada encontraram. O camarada Stálin sempre devolvia um livro após a leitura e jamais o mantinha em casa. Quanto aos panfletos clandestinos, os escondíamos debaixo de uma pedra à beira do rio Kura. O camarada Stálin era extremamente cauteloso neste aspecto. Após vasculharem o segundo cômodo, redigiram novo protocolo e se retiraram de mãos vazias.
Em 11 de novembro de 1901, no bairro de Avlabar, a organização social-democrata de Tíflis realizou sua primeira conferência. Estiveram presentes vinte e cinco delegados, e foi eleito o primeiro Comitê de Tíflis do POSDR(11). Stálin foi eleito como membro desse Comitê. No final de 1901, o Comitê de Tíflis decidiu enviar Stálin para Batumi com a tarefa de formar uma organização social-democrata naquela cidade. Assim tem início o chamado “período de Batumi” de sua atividade revolucionária.
Antes disso, Carlo Chkheidze e outros “marxistas legais” haviam atuado em Batumi. Chkheidze assegurou a Stálin que seria impossível construir uma organização revolucionária na cidade. Chegou inclusive a tentar persuadi-lo a partir dali, mas Stálin conhecia melhor do que Chkheidze as forças latentes nas entranhas da classe operária e a natureza das tarefas revolucionárias necessárias. Instalou-se no bairro operário de Chaoba (atualmente conhecido como Distrito Stálin) e começou energicamente o trabalho partidário.
Batumi era uma cidade industrial com um amplo contingente operário, incluindo grandes refinarias de petróleo pertencentes a Mantashev, Sideridis, Rothschild e Nobel. Stálin logo se dedicou à organização de círculos com os operários mais avançados dessas fábricas, para que o ajudassem em suas atividades. Ele próprio realizava propaganda entre eles.
Organizou também uma gráfica tipográfica clandestina, imprimindo panfletos com a ajuda dos próprios trabalhadores. A polícia secreta de Batumi relatou, à época, que os operários demonstravam um profundo respeito por Josef Dzhugashvili e o consideravam seu dirigente:
O desenvolvimento do movimento social-democrata, — afirma um desses relatórios, — alcançou grande progresso desde o outono de 1901, quando o Comitê de Tíflis do POSDR enviou um de seus membros, Josef Dzhugashvili, ex-estudante da Escola Teológica de Tíflis, para Batumi, com o objetivo de conduzir propaganda entre os trabalhadores das fábricas. Graças às atividades de Dzhugashvili, surgiram organizações social-democratas em todas as fábricas de Batumi, primeiramente sob a direção do Comitê de Tíflis.
Na noite de 31 de dezembro de 1901, Stálin realizou uma conferência com círculos operários, sob o disfarce de uma festa de Ano-Novo, com cerca de trinta participantes. Nessa conferência, foi fundado o Comitê de Batumi do POSDR — a primeira organização social-democrata de orientação iskrista em Batumi.
Há lembranças comoventes dessa conferência, relatadas por antigos operários da Transcaucásia. Um deles, Rodion Korkia, recorda que Stálin encerrou seu discurso com as palavras:
Vejam, o dia já está raiando! Em breve o sol se levantará. Esse sol brilhará para nós. Acreditem em minhas palavras, camaradas!
Com o apoio das recém-formadas organizações operárias, o Comitê de Batumi do POSDR lançou uma série de greves na cidade no início de 1902. Os comitês de greve nas fábricas eram dirigidos por Stálin, e os protestos tornavam-se cada vez mais firmes e enérgicos. As autoridades czaristas se alarmaram e nomearam um governador militar para Batumi. O governador tentou intimidar os operários para que encerrassem as greves, mas tudo foi em vão. Tampouco surtiram efeito as prisões em massa realizadas na noite de 7 de março.
Em 8 de março de 1902, houve uma grande manifestação operária organizada por Stálin. Os trabalhadores exigiam a libertação dos companheiros presos. Em vez de atenderem ao pedido, as autoridades prenderam mais cem manifestantes.
No dia seguinte, 9 de março, Stálin organizou uma manifestação ainda mais impressionante. Nela participaram não apenas os operários das fábricas Rothschild e Mantashev, mas também estivadores, ferroviários e outros trabalhadores. Ao som de canções revolucionárias e sob bandeiras vermelhas, a manifestação avançou em direção ao quartel para exigir a libertação dos presos políticos. A repressão foi brutal: abriram fogo contra os manifestantes — quinze foram mortos, cinquenta e quatro feridos.
I. Darakhvelidze, antigo operário de Batumi, relata:
O camarada Soso (Stálin) estava no centro daquele mar de operários em fúria, dirigindo pessoalmente o movimento. Um operário chamado Kalandadze, ferido no braço durante os disparos, foi retirado da multidão e levado para casa pelo próprio camarada Stálin.
Em 12 de março, Stálin organizou o funeral revolucionário dos operários mortos no dia 9. Apesar do recente massacre, muitos trabalhadores compareceram ao funeral. Um poema-volante escrito por Stálin e amplamente distribuído em Batumi e em outras cidades estava carregado de fogo e paixão revolucionária:
Toda honra a vós que entregastes vossas vidas pela verdade!
Toda honra aos seios que vos nutriram!
Toda honra a vós, cujas testas estão adornadas com a coroa dos mártires,
e que, com lábios pálidos e trêmulos, proferistes palavras de luta à beira da morte!
Toda honra a vós, sombras que pairam sobre nós e sussurram aos nossos ouvidos:
“Vingai nosso sangue!”
Stálin primeiro viveu na casa de Maté Rusidze e depois mudou-se para a residência de um camponês chamado Khashim Smyrba. Em seu relato “Conto do Inesquecível”, publicado no Zarya Vostoka, Ninutsa Modebadze nos oferece o seguinte quadro das condições nas quais Stálin trabalhava:
O camarada Stálin vivia na casa de Maté Rusidze. Dois quartos eram ocupados pelas famílias Darakhvelidze e pelos Kandelaquis, onde Stálin ocupava um pequeno cômodo anexo. Esse quarto não possuía janela; a porta externa estava sempre trancada e não chamava atenção. O espaço entre a porta externa e a interna era ocultado com roupas penduradas (a porta interna havia sido removida), e se assemelhava a um armário embutido.
O restante da casa era ocupado por Ivilian e Despine Shapatava.
Uma pequena tipografia foi instalada no quarto de Stálin. Era ali que ele trabalhava e imprimia seus panfletos. Também era o local onde operários avançados se reuniam secretamente à noite para conferências.
Minha irmã, Despine, frequentemente carregava os panfletos até camaradas confiáveis. O camarada Stálin costumava reunir jovens operários e camponeses e conversar com eles sobre temas revolucionários.
Stálin montou uma gráfica tipográfica clandestina em Batumi, na casa de Khashim Smyrba. Esse camponês abecásio era um homem simples, que nem mesmo sabia ler, mas transportava panfletos escritos e impressos por Stálin escondidos em cestas de frutas. Centenas de pessoas simples — operários e camponeses — auxiliaram Stálin em sua atividade revolucionária. Esse vínculo estreito e constante entre as massas e Stálin, o revolucionário profissional da clandestinidade marxista-leninista, era em si mesmo uma fonte real de força.
Em 5 de abril de 1902, durante uma reunião do grupo dirigente de Batumi, Stálin foi preso pela polícia czarista e enviado à prisão da cidade. No entanto, nem ali, nem na prisão de Kutaisi, para onde depois foi transferido, ele interrompeu sua atividade revolucionária.
Conseguiu estabelecer contato desde a prisão com camaradas ainda em liberdade e auxiliou-os da mesma forma que Lênin ajudava os seus. Simultaneamente, Stálin trabalhava com vigor entre os prisioneiros políticos. Ajudava-os a compreender os grandes ensinamentos de Marx, Engels e Lênin. O tribunal czarista o condenou como “líder e dirigente” do movimento revolucionário dos trabalhadores de Batumi. Também foi condenado no caso da organização social-democrata de Tíflis.
Em fevereiro de 1903, foi realizado o 1º Congresso da organização social-democrata caucasiana, onde se formou o Comitê Federal Caucasiano do POSDR. Mesmo estando encarcerado, Stálin foi eleito membro da direção.
Em 9 de julho de 1903, foi publicado o “decreto de Sua Majestade Imperial”, condenando Stálin ao exílio na Sibéria Oriental por três anos, sob vigilância policial permanente. Antes de partir para o exílio, Stálin foi novamente transferido à prisão de Batumi, sendo apenas no final de novembro de 1903 que foi enviado à Sibéria Oriental, para o vilarejo de Novaya Uda, no distrito de Balagansk, na província de Irkutsk.
Muitos certamente já viram a imagem de Stálin desse período de exílio, recentemente pintada por um de nossos artistas autodidatas. Ele aparece calçando botas altas, com sobretudo de inverno e gorro de pele, todo envolto em neve, postado sobre uma elevação, olhando longamente ao longe, na direção dos homens e mulheres com os quais havia combatido lado a lado.
No momento de seu primeiro exílio, Stálin já era um destacado organizador e um notável dirigente das massas. Tornara-se o líder indiscutível dos bolcheviques da Transcaucásia, embora sua influência revolucionária não se restringisse à região transcaucasiana.
Uma de suas mais importantes contribuições neste período foi a formação, em conjunto com Lado Ketskhoveli, Alexander Tsulukidze, Mikhail Tskhakaya e outros camaradas, dos primeiros comitês sociais-democratas iskristas, a publicação da primeira literatura revolucionária ilegal e a organização das primeiras gráficas tipográficas clandestinas na Transcaucásia. Outro serviço fundamental desse período foi sua luta determinada contra os legalistas, os “economistas” e os nacionalistas — luta que travou com o mesmo vigor e energia que Lênin.
Foi durante esse exílio, em 1903, que Stálin e Lênin estabeleceram contato, ainda que apenas por correspondência. Ao relembrar esse período, durante o discurso em memória de Lênin na Escola Militar de Moscou, em 28 de janeiro de 1924, Stálin afirmou:
Tornei-me conhecido de Lênin em 1903. É verdade, não foi um contato pessoal; mantivemo-lo por correspondência. Mas deixou em mim uma impressão indelével — a qual jamais me abandonou em toda a minha militância no Partido. Eu estava exilado na Sibéria naquela época. Meu conhecimento da atividade revolucionária de Lênin, desde o final dos anos 1890 e, especialmente após 1901, com o surgimento do Iskra me havia convencido de que em Lênin tínhamos um homem de calibre extraordinário. Não o considerava apenas como um simples fundador do Partido, mas sim como seu verdadeiro e mais profundo artífice, pois somente ele compreendia a essência íntima e as necessidades urgentes de nossa organização revolucionária. Quando o comparava com os outros dirigentes de nosso Partido — Plekhánov, Martov, Axelrod e os demais — sempre me parecia que ele se erguia com cabeça e ombros acima de todos.
Comparado com eles, Lênin não era apenas um líder, mas um dirigente de alta estatura histórica, uma águia montanhesa, destemida na luta, que guiava com audácia o Partido por entre trilhas inexploradas do movimento revolucionário russo.
Essa impressão me impactou tão profundamente que senti necessidade de escrevê-la a um camarada próximo, então exilado político no estrangeiro, pedindo-lhe que me enviasse sua opinião. Algum tempo depois — já me encontrando no exílio siberiano, no final de 1903 — recebi uma carta entusiasmada de meu amigo e, anexa a ela, uma carta simples, porém profundamente expressiva, de Lênin, ao qual, aparentemente, meu camarada havia mostrado minha correspondência.
A carta de Lênin era relativamente breve, mas trazia uma crítica audaz e lúcida à prática do nosso Partido, bem como uma exposição clara e notavelmente concisa de todo o plano de ação do Partido para o futuro próximo. Apenas Lênin poderia escrever questões tão complexas com tamanha simplicidade e clareza, de modo tão direto e incisivo, que cada frase ressoava como um disparo.
Essa carta simples e audaz reforçou em mim a convicção de que Lênin era a verdadeira águia do nosso Partido. E, não conseguindo me forçar a destruir essa carta — como costumava fazer, por hábito da vida clandestina, com outras cartas — guardei-a com cuidado.
Meu contato com Lênin data desse tempo.(12)
Um estudo cuidadoso do prólogo da atividade revolucionária de Stálin demonstra que, no final dos anos 1890, ela estava intimamente ligada às iniciativas do fundador do nosso Partido — Lênin. Em diversas ocasiões, Stálin teve que lançar palavras de ordem e encontrar soluções para problemas teóricos por conta própria; e em todas as suas atividades notamos os mesmos princípios subjacentes, o mesmo fio condutor do marxismo revolucionário consequente que encontramos em Lênin. Neste período preparatório, às vésperas da primeira revolução russa, as atividades de Stálin na Transcaucásia estavam totalmente voltadas à garantia da hegemonia da classe operária na condução da revolução.
Na primavera de 1904, Stálin escapou de seu local de exílio em Irkutsk e retornou a Batumi, mas logo foi forçado a deixar a cidade. Eis o que Natalia Kirtadze relata em suas memórias sobre o retorno de Stálin do exílio:
Numa noite, no início de 1904, houve uma batida na minha porta. Era quase meia-noite.
— Quem está aí? — perguntei.
— Sou eu, deixe-me entrar.
— Quem é você?
— Sou eu, Soso.Parecia tão inacreditável que não abri a porta até que ele dissesse a senha: “Vida longa por mil vezes!”
Perguntei-lhe como havia chegado a Batumi.
— Escapei... — Respondeu Soso.
Pouco tempo depois, ele partiu para Tíflis, de onde nos escreveu várias vezes. O camarada Stálin passou então a dirigir as atividades do Comitê Federal Caucasiano.
Na primavera de 1904, Soso voltou temporariamente a Batumi. Durante sua estada, realizou diversos debates com os mencheviques na casa de Iliko Sharashidze, em Bartzkhana.